深い海には何かいる

ついに石油を合成する藻の中で効率の高いものが発見されました。
以前からこの研究は知っていましたが、どうしても石油（炭化水素）を作る効率が悪く、大量生産はまだまだ先という話を聞いていました。
ところが沖縄の海で今回発見された藻は今までの10以上の効率で石油を生産するとか。

これはすごい。

国内で石油を生産する事が夢の話ではなくなりました。

生産能力１０倍　「石油」つくる藻類、日本で有望株発見

藻類に「石油」を作らせる研究で、筑波大のチームが従来より１０倍以上も油の生産能力が高いタイ プを沖縄の海で発見した。チームは工業利用に向けて特許を申請している。将来は燃料油としての利用が期待され、資源小国の日本にとって朗報となりそうだ。 茨城県で開かれた国際会議で１４日に発表した。

筑波大の渡邉信教授、彼谷邦光特任教授らの研究チーム。海水や泥の中などにすむ「オーランチオキトリウム」という単細胞の藻類に注目し、東京湾やベトナ ムの海などで計１５０株を採った。これらの性質を調べたところ、沖縄の海で採れた株が極めて高い油の生産能力を持つことが分かった。

球形で直径は５～１５マイクロメートル（マイクロは１００万分の１）。水中の有機物をもとに、化石燃料の重油に相当する炭化水素を作り、細胞内にため込 む性質がある。同じ温度条件で培養すると、これまで有望だとされていた藻類のボトリオコッカスに比べて、１０～１２倍の量の炭化水素を作ることが分かっ た。

研究チームの試算では、深さ１メートルのプールで培養すれば面積１ヘクタールあたり年間約１万トン作り出せる。「国内の耕作放棄地などを利用して生産施設を約２万ヘクタールにすれば、日本の石油輸入量に匹敵する生産量になる」としている。

炭化水素をつくる藻類は複数の種類が知られているが生産効率の低さが課題だった。

渡邉教授は「大規模なプラントで大量培養すれば、自動車の燃料用に１リットル５０円以下で供給できるようになるだろう」と話している。

また、この藻類は水中の有機物を吸収して増殖するため、生活排水などを浄化しながら油を生産するプラントをつくる一石二鳥の構想もある。

有機物から石油を作れるのも魅力ですが、この生産が実用化すればCO2の排出に関しても有利です。

藻類から作られた場合は元は有機物で、その有機物の元はこの場合汚水などです。
遡ると生産された植物などになりますから、元は空気中のCO2から炭素を取り込んで有機物を生産し、それがさらに石油となって燃やされて循環します。
この場合は地下から掘り出す資源と違い、CO2・二酸化炭素の排出としてカウントされません。
バイオエタノールがエコといっているのと同じ理屈です。

それに国内で石油を生産できれば、石油を買って海外に流れるはずだった莫大なお金が国内に流れて循環する事になります。
当然経済にとってもプラスになります。
これこそ早く実用化してほしい技術になりますね。